Jan Novák Betonszívű nagyapám című regénye annyira szokatlan, családregény, vagy akármi más, mint amennyire egyik sem, de tagadhatatlanul olvasmányos. Ezt persze nem úgy kell érteni, hogy ez a kevés és lényegtelen tisztázatlanság ne válna a könyv előnyére.
A cselekmény maga többé-kevésbé lineárisan és rendezetten halad előre (mellékesen megjegyezném, hogy az meg szerkesztési szempontból nagyon érdekes, amikor rövid időre felborul a linearitás), a huszadik század egy kis szeletét használja fel díszletnek, egész pontosan a német megszállást és a kommunista diktatúra első éveit, a helyszín pedig a cseh vidék. A történelmi téma nem meglepő, az utóbbi időben gombamódra megszaporodott a cseh prózairodalomban a huszadik századi cseh történelem iránt érdeklődő írók száma, és végső soron Novák regényében sem beszélhetünk kizárólag történelmi díszletekről. Kicsit érdekesebb az, hogy a Betonszívű nagyapámban a rurális cseh vidék embereit ismerhetjük meg, így egy kicsit elszakadunk a városias, polgárosodott cseh társadalomtól, ami első blikkre az ember eszébe jutna Csehország hallatán. Ennek megfelelően Nováknál elfelejthetjük a mindig egy fokkal filozofikusabb švejki cseheket, és az alaposabban körvonalazott, határozott értékrenddel rendelkező, nyakas karaktereknek jut nagyobb szerep. Már-már idillbe hajló, ahogy leírja a cseh vidéket, és az ott élő emberek egyszerű de egyenes és könnyen megragadható értékrendjét és viszonyát az élethez. Ezek a megingathatatlan értékrenddel megáldott szereplők végső soron egyetlen fő- és címszereplő, a nagyapa alakja köré csoportosulnak. Ő az, aki mindent megtestesít abból, amit a többiek is próbálnak, vagy csak epizódokban testesítenek meg. A szöveg felütése is ezzel kezdődik: a nagyapa alakjának mindig megfelelni akaró unoka, akinek ez sehogyse akar sikerülni. Hogy mi az oka a nem megfelelés eredendő állapotának, az kérdéses. Elfogadhatónak tűnik, hogy a két diktatúrában elszenvedett megpróbáltatások, mint az államosítás, a padlások kisöprése, vagy a Gestapo hajtóvadászata a termény beszolgáltatásánál nem éppen segítőkész cseh parasztokra.